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“扬州八怪”是清中叶活跃于扬州，画风特立独行的一个画家群体。他们的书画，取法传统文人写意画，又根据不同的审美、性格给予创造和变化，形成鲜明的个性特征。“八怪”的叫法在道光之后才有，而且不同的书列出来的人也不同，合而计竟达15人之多。他们的所谓“怪”，是相对于当时画坛主流而言的，其实就是个性的鲜明和张扬，就是大胆和出新。
“扬州八怪”的产生与清代扬州经济的大发展密不可分。康乾盛世时期，扬州因地利之便，盐业和漕运极其发达，俨然成为东方大都会。自明代中叶资本主义萌芽状态的生产方式出现于江南以来，以商人为主的市民阶层，其生活方式、思想感情、审美趣味等都有别于一般的地主官僚。他们“贾而好儒”,眼界开阔，喜新尚奇。同时，由于扬州商品经济的繁盛，书画商品化加剧，各地的艺术家被吸引到此，“个性化、世俗化、新异化”成为书画消费诉求，自然影响了画家的创作。据《扬州画舫录》记载，当时在扬州的知名画家约一百数十人之多。在此百余画家中，“扬州八怪”声誉最为突出。
“扬州八怪”究竟有哪“八怪”
在美术史上，“扬州八怪”究竟是由哪些画家所构成仍然众说不一。较为公认指：金农、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔。
金农(1687—1764)，字寿门，又字司农、吉金，号冬心先生、稽留山民、曲江外史、昔耶居士等，浙江仁和(杭州)人。他曾被荐举博学鸿词科，入京未试而返，喜好游历，客居扬州。他擅长画竹、梅、人物、山水，其代表作品《墨梅图》《墨竹图》《自画像》《罗汉图》等，均从不同的角度展示了作者对自然与人的深入观察和深刻理解。
墙竹图轴 金农
罗聘(1733—1799)，字遁夫，号两峰、花之寺僧，江苏甘泉(扬州)人，金农弟子。他擅画人物、花果、梅竹、山水，其代表作品《墨葡萄》《荆蛮民图》《深谷幽兰图》《剑阁图》等，或是自然山水的再现、或是植物花卉的写照、或是社会生活的缩影。
罗聘指画唐人诗图轴清 罗聘
郑燮(1693—1765)，字克柔，号板桥，江苏兴化人。曾应科举为康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，出任过山东范县、潍县知县。他擅写兰竹，其《墨竹图》《竹石图》《兰竹石图》等代表作中的兰竹形象婀娜多姿，挺崛而飘逸，显示出郑板桥崇尚自然物象，注重心灵表现的绘画观念。
墨竹图轴 郑燮
黄慎(1687—1768)，字恭寿，又字恭懋，号瘿瓢子，福建宁化人，久居扬州。擅画人物，包括纤夫、渔民、乞丐等，兼工花鸟和山水。其代表作品《芦花双雁图》《踏雪寻梅图》《蓼滩泊舟》《清波钓徒图》等所涉及到的许多方面，透露出画家对自然和生活的细致人微的观察和积累。
钟馗图轴 黄慎
李方膺(1695—1754)，字虬仲，号晴江、秋池，江苏南通人。曾出任东安、兰山、潜山、合肥知县，去官后寓南京借园，常往来扬州。擅长画松竹兰菊和梅花，其代表作品《兰石图》《风竹图》《古松图》《游鱼图》等丰富变化的自然形态，不仅体现了作者对自然的深情厚爱，更体现出作者深谙自然界所蕴涵着的人生哲理。
盆兰图轴 李方膺
李鱓(1686—1762)，字宗扬，号复堂、懊道人等，江苏兴化人。康熙年问举人，曾为宫廷作画，后任滕县知县。他擅长描绘花卉松石、飞禽鱼虫，其代表作品《四季花卉》《芍药小雀》《蕉竹图》《桃花柳燕图》《松藤图》等，使自然界的春夏秋冬、雄鸡沙鸥、松藤牡丹跃然画面，洋溢着浓厚的生活情趣。
三友图轴 李鱓
高翔(1688—1753)，字凤岗，号西唐、樨堂，江苏甘泉(扬州)人。晚年时由于右手残废，常以左手作画。擅画山水和梅花，其代表作品《溪山游艇图》《扬州即景图》《仿宋元诗意图》《山水图》等，将河流山川、树木丛林、小桥渔舟、芦花玉人的景象尽收眼底，一派生机盎然。
夏山草庐图高翔
汪士慎(1686—1759)，字近人，号巢林、溪东外史等，安徽休宁人，居江苏扬州。擅画花卉和梅。其代表作品《春风香国图》《春风三友图》《梅花图》《梅石竹图》等，展现出作者观察和体验自然的深度以及描绘自然、张扬个性的热情。
碧桃图轴 汪士慎
“扬州八怪”之“怪”
“扬州八怪”大多不是扬州人，为了便于卖画才流寓于此，彼此间或为同乡，或为艺友，或为师生，在艺术思想与绘画风格上有着某些相近之处。“扬州八怪”中以郑燮、李鱓、李方膺为代表的画家，曾学优入仕，未尝不想有一番政治抱负，但无奈仕途失意，才转而来扬州卖画为生，他们难免要在书画中一吐为快，故此很自然地接受了徐渭、石涛等人的传统，成了兼有文人特点的职业画家。在此次展览中，我们亦能看到一种文人的理想和情操，看到一群失意者的自我唱和。
浏览“扬州八怪”的绘画作品，其鲜明的共同特色是画家们纷纷致力于画面情与境的结合和表现，且凸现出清新飘逸的艺术风格。他们以自然为客体，以书画为媒介，极力抒发自己心中的情怀，或以梅兰竹菊自喻，或是借物咏志自勉，从而使艺术的表现语言显得格外的自然和畅快。
另一种意见认为，八怪的艺术是“不以规矩非其病，不受束缚乃其性，米颠无此豪，倪迂无此劲。取法疑偏实则正，目之为怪大不敬”。称赞的正是“扬州八怪”背离正统艺术束缚，大胆地超越古人，发挥创造个性。
由此可见，“扬州八怪”在江南正统的“四王吴恽”之外，形成了另一种格局，确立了另一种自身价值。“扬州八怪”打破陈陈相因之靡风，画世俗化的人，画想象中的鬼，画心中的花鸟，充斥着画家的性情和不同禀赋，嬉笑怒骂皆成文章，进而为清中期的画坛注入了活力。
