著名扬剧表演艺术家，国家一级演员，国务院政府特殊津贴专家，国家级非物质文化遗产扬剧项目代表性传承人，江苏省十届、十一届政协委员，江苏省戏剧家协会副主席，第九届省青年联合会常委，省政协昆评和地方戏曲保护办公室副主任，南京师范大学、苏州大学、南京航天航空大学等院校客座教授。中国戏剧梅花奖、上海白玉兰获得者。

毕业于江苏省戏剧学校，师从扬剧大师高秀英先生。先后领衔主演《王昭君》《牛仔女皇》《百岁挂帅》《巡按还乡》《马娘娘》《鸿雁传书》《断太后》《大爱无声》《丹凤湖畔》《绣球缘》《党的女儿》等多部剧目。在四十多年的舞台实践中，形成了唱做兼备的个人风格，为发展扬剧声腔艺术做出重要贡献。

主演《王冕》等多部影视作品，其中《王昭君》获第十四届中国电视金鹰奖最佳戏曲片奖。中央电视台录播个人艺术片《忆--徐秀芳的扬剧情怀》《名家名段·徐秀芳》，并参加该台举办的春节戏曲晚会、中国地方戏名家名段演唱会、戏曲交响音会、中秋戏曲晚会、“七一”戏曲晚会的演出。

2002年荣获第十九届中国戏剧梅花奖，实现了扬剧全国大奖零的突破。还曾荣获第二届全国少数民族文艺会演优秀表演奖，第六届上海白玉兰戏剧表演艺术奖（配角奖），上海扬剧广播电视大奖赛白玉兰金奖，第一届江苏省文化艺术茉莉花奖；以及第一届、第二届江苏省戏剧艺术节，第一届、第二届和第三届江苏省扬剧节的优秀表演奖，第三届长江流域戏剧艺术节优秀表演奖等。2011年，在南京、上海等地成功举办《琼苑芳韵·徐秀芳个人扬剧专场》。

作为扬剧界的领军人物，长年坚持在一线演出。多次被省文化厅、人事厅授予全省先进文化工作者，省委宣传部授予三下乡先进个人，省文联授予江苏省中青年德艺双馨文艺工作者，省中华文化促进会授予江苏十大中华文化人物，江苏省“333 跨世纪学术技术带头人。 2019年江苏文艺《名师带徒》计划，被聘为首批名师。

先后赴韩国、哥伦比亚、厄瓜多尔、牙买加、智利、委瑞内拉、英国，台湾、香港、澳门等国家和地区进行文化交流演出。