1936年4月生于江苏省砀山县（今属安徽）。1960年毕业于南京师范大学中文系，同年9月至今在南京师范大学从事书法教学、书法创作、书法研究。1985年7月晋升为书法教授，从而成为我国第一位书法教授；2001年由校方决定为资深教授。现任南京师范大学资深教授、书法博士生导师，中国艺术研究院客座教授、书法博士生导师，中国书法家协会顾问，中华文化促进会副主席，中国标准草书学社名誉社长，江苏省书法家协会名誉主席。曾任南京师范大学美术系系主任、名誉系主任，中国书法家协会副主席兼创作委员会主任，日本文部省1986年度特聘书法教授暨国立爱知教育大学首席书法教授，是至今日本政府特聘的唯一外籍书法教授。1986年获国立爱知教育大学丸井文男校长颁发的奖励状，1989年被江苏省教育委员会评为优秀研究生导师，2001、2011年获中国书法家协会颁发的中国书法贡献奖，2012年获中国文学艺术界联合会、中国书法家协会评定的第四届中国书法兰亭奖·终生成就奖（最高奖），2013年获中共江苏省委、省人民政府授予的紫金文化荣誉奖章。是享受国务院特殊津贴专家。

在中国书协成立20周年、30周年之际，均被授予“中国书法贡献奖”，1989年被江苏省教委评为优秀研究生导师，2012年经中宣部批准，由中国文联、中国书协颁发第四届中国书法兰亭奖终身成就奖（最高奖），2013年由江苏省委宣传部授予紫金文化荣誉奖章。享受国务院特殊津贴。是享誉国内外的书法大家、书法教育家、书法理论家。